Spesso concentriamo i nostri sforzi sulla riduzione della plastica nella nostra vita quotidiana per evitare l’inquinamento ambientale e, in particolare, quello degli oceani, dato che circa l’80% dei rifiuti che vi si trovano è costituito da plastica. Tuttavia, esiste un altro tipo di rifiuto ancora più diffuso in queste masse d’acqua e molto difficile da eliminare: i mozziconi di sigaretta.
Solo la Spagna produrrà 23.077.673 chili di sigarette nel 2025 e si stima che ogni anno finiscano nei rifiuti più di 760.000 tonnellate di mozziconi in tutto il mondo. A parte gli effetti nocivi che questa pratica ha sulla salute delle persone, con 8 milioni di decessi associati ogni anno in tutto il mondo, è anche dannosa per l’ambiente che ci circonda.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i prodotti del tabacco sono i più gettati via sul pianeta e contengono circa 7.000 sostanze chimiche tossiche che si diffondono nel nostro ambiente. Ha sottolineato che ciascuno dei 4,5 miliardi di mozziconi che finiscono ogni anno nei nostri oceani, fiumi, marciapiedi e spiagge può inquinare 100 litri d’acqua.
Allo stesso modo, l’OMS avverte che prodotti come il tabacco senza fumo e le sigarette elettroniche contribuiscono anch’essi in modo significativo all’accumulo globale di inquinamento da plastica. I filtri delle sigarette contengono microplastiche – quei minuscoli frammenti che sono stati rilevati in tutti gli oceani e persino sul fondo della fossa più profonda del mondo – e costituiscono la seconda forma di inquinamento da plastica in tutto il mondo, secondo il rapporto. Un mozzicone può impiegare fino a 12 anni per degradarsi, un periodo durante il quale oltre 7.000 sostanze chimiche tossiche vengono rilasciate negli ecosistemi. Inoltre, anche se questi rifiuti vengono gettati per le strade delle città, finiscono per inquinare fiumi, torrenti e oceani poiché vengono trascinati dalla pioggia o dal vento nelle fognature.
Come evitare l’inquinamento
Il modo più efficace per evitare l’inquinamento causato dai mozziconi è, ovviamente, non fumare. Tuttavia, essendo consapevoli che smettere di fumare non è facile, una raccomandazione fondamentale ènon gettare i mozziconi per terra, specialmente in spazi pubblici come parchi, strade o spiagge.
Inoltre, i governi hanno un ruolo cruciale nella riduzione di questo tipo di inquinamento. In Spagna, ad esempio, si è fatto un passo avanti con la creazione di spiagge senza fumo, che ammontano ormai a 700 litorali dove è vietato fumare, il che rappresenta circa il 20% di tutte le spiagge del paese.
Asfalto ricavato dai mozziconi
Per ovviare a questa situazione stanno nascendo alcune iniziative. Un progetto congiunto tra l’Università di Granada e l’Università di Bologna propone una soluzione innovativa per il riciclaggio dei mozziconi di sigaretta, in particolare quelli delle sigarette elettroniche, come additivo nelle pavimentazioni asfaltate.
La ricerca ha dimostrato che questi mozziconi, ricchi di fibre di cellulosa e plastiche come il PLA, possono essere trasformati in pellet tramite un processo di pressatura con cera Fischer-Tropsch.
Questi pellet, mescolandosi con il bitume caldo, rilasciano fibre cherinforzano la matrice asfaltica, migliorano la resistenza alla fessurazione e consentono di aumentare il contenuto di legante, rendendo l’asfalto più flessibile. Inoltre, il loro utilizzo riduce la temperatura di produzione e le emissioni inquinanti. Il Laboratorio di Ingegneria delle Costruzioni dell’UGR ne ha convalidato l’efficacia su asfalti con il 40% di materiale riciclato. Questo progresso mira a dare uno sbocco ai miliardi di mozziconi generati ogni anno, il cui impatto ambientale è molto preoccupante.
