L’uso di mozziconi di sigaretta nei nidi dellecince comuni urbane potrebbe offrire protezione contro i parassiti, ma anche esporre i pulcini a sostanze tossiche, secondo uno studio sperimentale pubblicato su Animal Behaviour.
Le cince blu urbane introducono mozziconi di sigaretta nei loro nidi, forse come sostituto delle piante aromatiche scarse nelle città. Questo comportamento sembra ridurre la presenza di alcuni parassiti e migliora determinati parametri fisiologici nei pulcini, anche se l’esposizione a residui tossici solleva dubbi sui possibili effetti negativi a lungo termine.
Effetti fisiologici e controllo dei parassiti nei nidi urbani
Secondo i ricercatori, sono state analizzate 33 famiglie di cince blu (Cyanistes caeruleus) nei parchi e nei boschi intorno a Lodz, in Polonia, attraverso un esperimento con tre gruppi: nidi naturali, nidi con aggiunta di mozziconi e nidi artificiali sterilizzati. È stata valutata la condizione fisica dei pulcini misurando la lunghezza delle ali e tramite analisi del sangue che includevano emoglobina ed ematocrito.
I risultati hanno mostrato che i pulcini allevati in nidi con mozziconi di sigaretta e in nidi artificiali sterilizzati presentavano livelli significativamente più alti di emoglobina ed ematocrito rispetto a quelli dei gruppi di controllo, il che indica una migliore condizione fisiologica e una possibile riduzione della perdita di sangue causata dai parassiti.“ “Il nostro studio indica che i mozziconi di sigaretta possono essere utilizzati dai cince urbani come strategia adattativa opportunistica, mimando la funzione dei materiali vegetali aromatici nel controllo dei parassiti e contribuendo potenzialmente al benessere dei pulcini (almeno a breve termine)”, hanno sottolineato gli autori nella ricerca.
Analizzando la presenza di parassiti, la quantità di larve di mosca e pulci era inferiore nei nidi con mozziconi rispetto ai nidi naturali, sebbene queste differenze fossero solo marginalmente significative, specialmente nel caso delle larve di mosca. Nei nidi artificiali sterilizzati, gli ectoparassiti erano praticamente inesistenti, il che sottolinea l’efficacia della sterilizzazione rispetto alla riduzione parziale associata all’uso dei mozziconi.
Secondo i dati raccolti, la differenza di emoglobina tra i pulcini dei nidi di controllo e quelli trattati con mozziconi di sigaretta è stata di 13,5 grammi per litro e la differenza nell’ematocrito ha raggiunto 3,8 punti percentuali rispetto ai controlli.
Nicotina, piante aromatiche e adattamento urbano
In condizioni naturali, le cince incorporano piante aromatiche come la lavanda nei nidi, poiché i composti volatili aiutano a respingere i parassiti ematofagi. Data la scarsità di queste risorse nell’ambiente urbano, gli uccelli ricorrono ai mozziconi di sigaretta, che contengono nicotina, un noto repellente per insetti.
Secondo Phys.org, studi precedenti su altre specie, come i fringillidi urbani, dimostrano una tendenza simile, con l’uso dei mozziconi come difesa contro gli ectoparassiti. Nel caso delle cince comuni di Lodz, l’esperimento ha evidenziato che la riduzione dei parassiti è comparabile, sebbene l’entità vari a seconda del gruppo parassitario.
Sebbene la nicotina possa influire negativamente su alcuni parassiti, i mozziconi contengono una miscela complessa di composti, il che rende difficile valutare la loro reale efficacia. Inoltre, le ricerche citate nello studio sottolineano che l’utilizzo di prodotti derivati dal tabacco è solo una delle diverse risposte adattative degli uccelli all’urbanizzazione e all’inquinamento.
Rischi tossici e questioni aperte nella ricerca
Gli autori dello studio mettono in guardia sulla possibile tossicità dell’uso dei mozziconi nei nidi. Questi residui contengono sostanze nocive come arsenico, metalli pesanti, tracce di pesticidi e altri contaminanti che possono essere rilasciati nel tempo.
Lo studio sottolinea che, sebbene i benefici a breve termine — in particolare sui parametri ematici legati alla resistenza ai parassiti — siano dimostrabili, l’effetto cumulativo di tali sostanze tossiche sulla salute a lungo termine dei pulcini è sconosciuto. Precedenti studi su altri uccelli hanno riportato danni genetici in esemplari giovani esposti ad alte concentrazioni di residui di mozziconi di sigaretta, sebbene non siano stati determinati in modo conclusivo gli effetti sulla sopravvivenza o sul successivo successo riproduttivo.
Tra i limiti dello studio, i ricercatori riconoscono la ridotta dimensione del campione e l’elevata variabilità interna dei parassiti nei nidi, fattori che influenzano la significatività statistica di alcuni confronti. Il fenomeno solleva interrogativi sui benefici immediati rispetto ai possibili costi biologici derivanti dall’esposizione cronica ai composti presenti nei mozziconi.
L’uso di mozziconi di sigaretta nei nidi da parte delle cince urbane appare come un esempio di adattamento ecologico di fronte alla mancanza di materiali naturali, ma la persistente incertezza sull’impatto di questi rifiuti urbani sul futuro degli uccelli suggerisce che l’equilibrio tra beneficio e rischio rimane irrisolto.
