Il deserto del Sahara è uno dei luoghi più estremi del pianeta. Sebbene sotto la sua superficie si trovino laghi e grandi riserve d’acqua, le condizioni del terreno sabbioso lo rendono un ambiente quasi impossibile per la vita. In alcuni periodi dell’anno, il suolo può raggiungere temperature superiori ai 70 gradi, il che rende difficile sia la sopravvivenza degli esseri viventi sia qualsiasi tentativo di intervento umano.
Per anni sono stati avviati progetti per frenare l’espansione del deserto, ma la maggior parte non ha avuto successo. La piantumazione massiccia di alberi come “muro verde” fallì perché i germogli non resistettero al calore, alla rapida perdita di umidità e alla durezza del terreno. Non funzionarono nemmeno gli alveari introdotti a fini ecologici, poiché le alte temperature sciolsero la cera e distrussero i favi, provocando la morte delle api.
Questi tentativi falliti hanno portato a una conclusione. Il problema principale non era solo la mancanza d’acqua, ma lo stato fisico del suolo. La superficie del Sahara è diventata compatta e impermeabile dopo decenni di sole intenso e uso eccessivo, il che impedisce alla pioggia di penetrare e favorisce l’erosione quando l’acqua defluisce.
Un cambio di approccio basato sul terreno
Ricercatori e comunità locali hanno iniziato ad applicare una tecnica semplice basata sulla conformazione del terreno. Sono stati creati pozzi a forma di mezzaluna orientati contro il pendio per frenare l’acqua piovana, consentirne l’accumulo e rompere lo strato duro del suolo,facilitando così la filtrazione dell’umidità verso gli strati più profondi.
All’interno di queste cavità la temperatura ènotevolmente più bassa rispetto alla sabbia esposta, il cheriduce l’evaporazione e aiuta a conservare l’acqua. Questo processo permette il ritorno di pascoli, insetti, uccelli e alberi autoctoni che erano rimasti in letargo.
